个性鲜明的辣椒，对生长环境是十分敏感的。作为辣椒产量大省，湖南的气候条件却并不是辣椒生长的理想家园。

岳麓山实验室蔬菜品种创制中心团队PI李雪峰向记者介绍，湖南春冬光照弱，夏季高温，冬季湿冷，阴雨多，病虫害严重，很多地方土质也不好，优质辣椒的培育生长面临诸多困难。

面对挑战，自上个世纪80年代以来，中国工程院院士邹学校和他的团队一直潜心钻研，奋斗在全国各地的田间地头，一遍遍地做实验，培育出160多个辣椒品种，建立了亚洲保存份数最多的辣椒种质资源库，创制了全国应用范围最广的辣椒骨干亲本。

“辣椒的种子已经牢牢掌握在我们自己手中，而且资源丰富，品种多样。” 近年来，邹学校院士团队与湘研种业等企业合作，研发出一大批优良辣椒品种，推广到全国30多个省份以及全球30多个国家和地区。

走进湘研种业的人工气候室，模拟太阳光照的三色灯光，正映照着一排排辣椒幼苗，科研人员正在细致地查看并记录幼苗的生长情况。屋内，温度、湿度、光照等都可以经由电脑自由调节，为辣椒提供最佳的生长环境，辣椒的育种时间大幅缩短。

“每年，湘研种业通过分子技术，进行6000-7000次配组，千里挑一，选出最优质的辣椒品种推向市场。” 湘研种业副总经理、辣椒首席育种专家缪武介绍。去年，湘研种业新登记辣椒选育品种16个，目前已登记的辣椒新品种超过150个。至今，湘研种业的辣椒种子年种植面积达140万亩，这些辣椒种子不仅销往全国多地，还出口到了东南亚以及欧洲、非洲等地区，在海外开花结椒。

在非洲卢旺达，栽种来自湖南的高辣度辣椒品种，成为当地农户增收的重要方式。“卢旺达气候适宜辣椒种植，一年可产2至3季。我们选育的朝天椒在当地种植，辣度高、品质好、产量高。”缪武介绍。这些产自卢旺达的干辣椒在湖南销售火热，年进口量达数百吨。

通过产学研一体发展，养在实验室内的优质辣椒种子得以走向全国各地的田间地头，端上消费者的餐桌上。目前，湖南拥有13个国家地理标志辣椒产品，数量位居全国第一。湖南辣椒加工主体超过1000家，上市企业1家，国家重点龙头企业7家、省级龙头企业77家、规模以上企业337家，营收过10亿的5家，过亿元的62家。

无辣不欢是湖南饮食文化最重要的特点。随着湘菜等辣味菜系在国内风靡，辣椒的需求量越来越大。在湖南，人均年消费鲜食辣椒100斤，全省辣椒年总需求量464万吨。面对越来越挑剔的消费者，对辣椒品质的改良优选一直在路上。

在市场化的辣椒产业发展中，科技育种在其中发挥了重要作用。近年来，来自湖南湘阴的樟树港辣椒声名鹊起，市场供不应求。这款售价达288元每斤的辣椒在2012年成为国家地理标志产品。

悠久的种植历史，特殊的地理环境和无公害的栽培方式，使得樟树港辣椒拥有鲜、香、脆、甜的独特“气质”。但受限于特定生长环境，樟树港辣椒的种植范围被圈定在当地3000多亩的种植区域内，一年产季仅有三个月，且为保护种质资源，无法进行人工选育改良。

当地与湖南省农科院、湖南农业大学开展合作，在邹学校院士团队的带领下，依托阳雀湖农业开发有限公司，在种子提纯，选育产量更高的品种等方面潜心攻关，破解辣椒保护和发展难题，让樟树港辣椒得以快速培育并推向市场。

通过科技赋能，近年来樟树港辣椒种植规模扩大、产量效益提升。目前，樟树港辣椒种植面积达1.2万亩，总产值超5亿元。且作为富民产业，樟树港辣椒每年可为当地农户带来每亩超5万元的收益，樟树港辣椒所在的文谊新村成为了岳阳市首个全国乡村特色产业亿元村。