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在严酷的沙漠气候或极端寒冷的气候中，植物可利用的水很少，它们必须适应才能生存。旱生植物已经发展出几种节水适应性，比如形成粗壮的茎和树干来储存水，长出蜡质的叶子来控制蒸发，或者长出毛茸茸的叶子和茎来更好地捕捉和保持水分。植物的根系可能非常深以挖掘深层水储备，或浅而广泛以优化地表水分收集。

仙人掌家族

当大多数人想到沙漠植物时，他们会想到仙人掌。大多数仙人掌是旱生的。最著名的仙人掌类型之一是仙人掌——一种非常高大、分枝、像树一样的仙人掌，可以容纳一吨水。桶状仙人掌是一种常见的沙漠存在，是一种圆形、矮胖、球状的植物，非常粗壮。刺梨生长在美国西南部和墨西哥，有椭圆形的球垫，结出的果实可食用，可制成酸果冻。 Cholla 是一种多分枝的灌木状仙人掌，通常看起来有些结霜。所有这些都在其组织中保存水分并且具有浅而广泛的根。

丝兰家族

丝兰科植物在沙漠中很常见。著名的约书亚树国家公园的明星是短叶丝兰，它长成一棵巨大的多树干树，叶子呈矛状。在莫哈韦沙漠中生活着丝兰，它看起来与约书亚树非常相似。肥皂树丝兰 (Yucca elata) 之所以如此命名，是因为树干和根部含有一些美洲原住民使用的物质，如肥皂。 Yucca baccata 有蓝绿色的矛状叶子。丝兰有坚韧、蜡质的叶子，有些有很深的主根。

沙漠树木和棕榈树

一些高大的树木在沙漠条件下存活良好，尽管大多数沙漠植物都很小。棕榈树，如枣椰树或杜姆棕榈树，有粗壮的树干和坚韧、蜡质的叶子，可以保持水分。豆科灌木（其木材因烧烤而得名）和另一种沙漠树金合欢都是豌豆科的成员。两者都通过开采地下水在缺乏地表水的情况下生存下来。 chilopsis 有美丽的兰花般的花朵，并因其深根和蜡质叶子而得以存活。

沙漠灌木

一些迷人的沙漠灌木已经发展出特殊的生存机制。杂酚油灌木的叶子上有一层蜡质涂层，而且它吸收水分的效率如此之高，以至于周围的植物无法获得足够的水分来生长，周围几乎没有植被。常见的山艾树有细密的银色毛发，可以反射热量并吸水。此外，它有一个大的主根。复活植物（卷柏）具有令人难以置信的能力，可以变得几乎完全干燥，令人惊讶的是，只需一点水就能使它复活。

北极植物

北极的条件要求植物耐旱，因为一年中的大部分时间大部分水都被冰封着。云莓是覆盆子的近亲，可以在 -40 华氏度下存活，因为它含有有益的化合物。北极柳树沿着地面爬行，通过形成浅根系并用长而毛茸茸的毛发保护叶子来适应寒冷。拉布拉多茶是杜鹃花科的一员，它的树枝上覆盖着棕色的毛发，可以抵御寒冷。