7月26日，在中外嘉宾与100多名网球爱好者的共同见证下，WTA宁波网球公开赛正式签约，标志着这一高级别、高水平的国际职业女子网球赛事首次落户宁波，并且填补了江浙沪没有WTA巡回赛的空白。
WTA网球公开赛为何对宁波抛出橄榄枝？赛事的落户将给宁波带来什么？
WTA为何花落宁波？
【资料图】
WTA是如何与宁波结缘的？
早在今年4月13日，WTA就官宣在今年9月重新恢复中国赛季，这是WTA巡回赛时隔4年再次回到中国。随后，在6月2日，WTA宣布了今年美网后的赛程安排。相比于2019年的9站赛事，目前赛程中只确定了7个办赛的城市，其中，宁波站就是本次签约新增的WTA250赛事，填补了江浙沪没有WTA巡回赛的空缺。
那么，WTA为何相中宁波？主要来自几个方面的支撑。
一是倾力打造“赛事之城”的活力宁波魅力越来越大。
国际网球赛不仅仅是一场竞技体育的盛宴，同时还是一个城市自我展示的窗口，著名的澳网、法网、温网、美网都因此而获益。
宁波，位于中国大陆海岸线中段，长江三角洲南翼，是中国大运河南端出海口与“海上丝绸之路”东亚地区的重要节点，作为计划单列市，宁波现代化程度高，拥有比肩国际大都市的基础。
宁波，是一座充满活力的现代化都市。而网球运动，是一项非常符合宁波气质和张力的运动。开放、包容、活力、争先的城市气质，与WTA的体育精神十分契合，这也是WTA网球公开赛选择宁波的因素之一。签约现场，WTA组织CEO史蒂夫•西蒙在以视频形式发来的祝贺中包含着对宁波的深深期许：“WTA网球公开赛能在宁波举办，这是一件激动人心的事情，宁波将成为WTA巡回赛非常重要的一站，我代表所有WTA球员和WTA组织，祝贺你们，我期待着有机会与大家在宁波见面。”
二是场馆设施先进，体育赛事体系不断提升。
据市体育局统计，目前全市共拥有322片标准网球场，按人均计算，我市在全国属于领先行列，在华东地区占据首位。
本次赛事的举办场地——宁波（鄞州）网球中心，是目前省内已建成的条件最好符合国际标准的比赛场地。该中心占地120余亩、投资1.8亿元，中心球场可容纳近4000人观赛。拥有现代化的场地设施、丰富的赛事组织经验和完善的赛事体系，WTA赛事的落户就在情理之中了。
三是“奥运冠军之城”赋能“赛事之城”。
值得一提的是在东京奥运会上，宁波籍运动员获得了5枚金牌，是该届奥运会中国获得金牌最多的城市，被中国奥委会授予“奥运冠军之城”称号。在一系列“引凤筑巢”的基础上，宁波把视野放得更远，积极推动高级别、高水平国际赛事的落户。赛事之城，拔地而起。宁波已成为中国国际网球赛事的重要举办地之一。
宁波（鄞州）网球中心建成后，曾多次举办国际职业网球赛事。从2010年第一次承办国际网球挑战赛到2020年，鄞州成为全国唯一举办挑战赛十年十二站的城市。赛事组织已涵盖WTA（国际职业女子网球协会）、ATP（国际职业网球联合会）和ITF(国际网球联合会)三大协会。此外，中国网球巡回赛CTA500宁波站首次落户鄞州，这是中国网球界全新的、最高级别的赛事，也是国内首创的网球IP赛事。可以说，经过这么多年的大赛历练，宁波的赛事组织运营无论从政策、资金还是技术、人才层面上都已经相当成熟。
WTA将给宁波带来什么？
WTA是当今最具影响力的女子职业网球选手组织，汇聚了全球最顶级女子网球职业选手。WTA巡回赛横跨六大洲，拥有全球超9亿观众。中国球迷熟知的李娜、威廉姆斯姐妹、莎拉波娃等网球明星都曾在WTA赛事中夺冠。
将于9月25日至9月30日在宁波（鄞州）网球中心举行的WTA宁波网球公开赛，目前有100多名在WTA注册的职业女子网球运动员意向报名，赛事组委会将根据运动员的WTA排名择优录取。据透露，世界排名第八，2011、2014两届温布尔顿网球锦标赛冠军得主，2023年WTA1000迈阿密公开赛冠军，著名网球运动员科维托娃确认参加2023宁波网球公开赛。
赛事的另一个重要意义在于，它让更多从专业向职业过渡的运动员有了可以稳定参与的赛事，总奖金达25万美元的WTA250赛事，也在一定程度上大大缓解了运动员的经费压力。通过赛事积累经验、发掘潜能，给网球生涯更多的可能性。这对于宁波甚至中国网球发掘人才、留住人才具有非常重要的意义。
再过两个月，中外网坛精英将汇聚甬城，带来一场精彩的网球盛宴，让市民近距离感受这项激情四射的运动。举办一场国际网球赛事，不仅有助于提升举办地区的职业网球运动员水平，同时也将进一步夯实举办地的球迷群众基础。
近些年，宁波每年举办十多场系列网球赛，推出培训班、网球嘉年华等多种形式的网球活动，有力带动了网球运动人口增长，网球竞技水平也不断提高。得益于前几年引进的训练资源，宁波市青少年的网球水平在全省居于第一方队，不论是青少年运动会还是省运会。
17岁的徐伟涛目前在宁波排名最高，获ITF国际青少年G4泰国站单打亚军和斯里兰卡G5两站亚军，在世界青少年中排名757位；卢嘉怡获2022弘金地国际青少年网球巡回赛郑州站单打冠军和英开杯单打冠军；谢其微获2022年中国体育彩票浙江省青少年网球公开赛临安站单打冠军；许涵博、金志昕、金伽伊入选国家青少年网球预备队，一次性有这么多网球选手进入国家队，这在宁波还是史上首次。
浓厚的群众基础，将为WTA宁波网球公开赛注入活力和热情。相信宁波也将因为这场高规格的国际赛事，而变得更加前卫和充满活力。宁波也将借此良机，提升城市国际化影响力，进一步擦亮“奥运冠军之城”金名片，打造有世界影响力的赛事之城，也为助力宁波现代化滨海大都市建设，打造中国式现代化市域样板贡献新的体育力量。
