生活在淡水中的鱼，终生都不喝水；而生活在海水中的鱼，却经常需要喝水。这是为什么呢。这里，不妨从渗透压谈起。渗透压是由溶解在水里的物质形成的；溶解在水中的物质越多，渗透压也就越高。鱼的血液和组织液中含有很多盐和蛋白质，溶解浓度要比周围的淡水高，渗透压也就比淡水大。由于水是从渗透压低的溶液向渗透压高的溶液渗透的，因而周围的淡水会从四面八方渗入淡水鱼的体内。结果，这些淡水鱼不但不必喝水，还得设法把多余的水份排出体外，不然它们就会被水活活涨死。相比之下，海水中的鱼就不同了。海水中的含盐量要比这些鱼体液中的含盐量高得多，海水中的渗透压也比鱼体内大得多。大海拼命地吮吸着它们体内的水份，使这些鱼不得不经常喝水。海水鱼喝水的方式是：水份先由口进入肠内，通过肠壁的渗透作用再进入体内，增加体液中的水份。

是不是所有的海水鱼都需要喝水呢。也不是。鲨鱼和鳐鱼，是用另外的方式适应环境的：它们在体液中保留了尿素。尿素是一种有害的物质，要是别的动物会很快地把它排出体外。为了保存尿素，鲨鱼和鳐鱼的鳃用一种特殊的粘膜遮盖起来，使尿素不会渗出。这样，它们体内的渗透压就要比海水的渗透压高得多，它们便能象淡水鱼摄取淡水那样，从大海中得到水。同时，它们也会把多余的水分排出体外。